— Мне всё равно, с какими Ведунами сражаться. Мы выжжем дотла их гадкие норы!

— Не справитесь вы одни…. Ни один клан не справится…. Но я помогу вам. Я пойду вместе с вами.

Эти слова поразили всех. На несколько секунд повисло удивлённое молчание.

— Ты б-будешь сражаться вместе с нами, Учитель? — Хорос был настолько удивлён, что начал заикаться. — А как же заповеди? Ведь ты можешь только советовать нам.

— Я отрину все прежние заветы. У меня не остаётся выбора. Остановить я вас не смогу. Если вы пойдёте без меня, то все погибните, я это знаю. Но вы мне слишком дороги. Поэтому я иду с вами.

Торжествующий крик пронёсся над становищем, и эхо ещё долго отражалось от окружающих поляну деревьев.

Глава четвёртая

Отборный отряд воинов во главе с Учителем пересёк границу владений Ведунов через четыре дня. По дороге им попались несколько сторожевых постов. Их уничтожали молниеносно, не давая противнику возможности предупредить о своём появлении основные силы. В отряд выбирали не самых ловких и выносливых и, даже, не самых искусных в боевых заклинаниях. Брали тех, кто обладал наибольшими резервами магической силы. Поэтому, наравне с Хоросом и старшими парнями и девушками, в отряде были и двенадцатилетние подростки, которые уже обладали достаточным запасом силы, но ещё не умели ее как следует использовать. От них это и не требовалось. Проводником силы стал Учитель. Он накапливал магическую мощь всех родовичей и выплёскивал её в одном могучем ударе. Обычно, вражеские посты замечали издалека, и Учитель уничтожал их молнией, вкладывая в неё силу своих воспитанников. Он специально не использовал сложные заклинания, которые оставляют после себя заметные следы. Самые простые заклинания оказались самыми эффективными. Ведь разрушительной мощи в них было достаточно, и ни один, даже очень могущественный маг, не смог бы сказать ничего определённого о тех, кто уничтожил посты.

Никем не замеченные подобрались Хоросичи к главному городу Ведунов. А в том, что это был город, при том достаточно большой, сомневаться не приходилось. Множество одноэтажных домиков протянулись на несколько поприщ в обе стороны от родовичей, которые притаились в ближайшем от границы города овраге. Между домами ходили, ползали и прыгали созданья Ведунов. Кого там только не было: человекообразные и похожие на ходячие деревья; с двумя, тремя, четырьмя и так далее ногами и вообще безногие. Но самих Ведунов в обычных для них длинных чёрных плащах видно не было.

Хоросичи не стали рассматривать город во всех подробностях. Они не для этого пришли. Объединив усилия, они направили всю свою силу Учителю. А он, на этот раз, ударил самым мощным своим заклинанием. Теперь не от кого таиться, надо уничтожить нечисть раньше, чем она успеет опомниться.

Не одна, а сотни молний ударили с небес. Там, где они касались земли, не оставалось ничего, кроме кучи золы. Но дома Ведунов не горели, а медленно плавились, растекаясь бесформенными лужами. Бродящие по улицам чудовища заверещали и бросились в разные стороны, топча друг друга. Молнии прошлись от одного конца города до другого, разделив его на две части широкой полосой выжженной земли. После этого Учитель направил всё уничтожающий поток, льющийся с неба, на левую от него часть поселения Ведунов. Там прозвучало несколько взрывов, и столбы пламени поднялись высоко над землёй. А в правой части города Ведуны смогли организовать слабое сопротивление. Над домами поднялся бледно голубой купол, закрывший их от молний. В месте соприкосновения двух сил возникали огромные воздушные воронки, и разлетались искры.

Но барьер, поставленный Ведунами, долго не продержался. То ли сил им не хватило, то ли времени на подготовку заклинания. Поначалу через купол пробивались одиночные молнии. Затем в нём появились большие прорехи, куда попадали уже несколько молний. А потом купол мгновенно исчез. Видимо одна из молний накрыла таки логово Ведунов…

К тому времени, когда действие заклинания закончилось, город обратился в дымящиеся руины. Лишь отдельные, чудом уцелевшие дома, возвышались над кучами пепла. Хоросичи не стали преследовать разбежавшихся в разные стороны тварей. Они и так добились успеха. Ни один клан не мог похвастаться уничтожением сколько-нибудь значительных поселений Ведунов. Правда, ни в одном клане Учитель ещё не ходил в набег вместе со своими воспитанниками.

— Ваше превосходительство, срочное сообщение.

— Я слушаю.

— В секторе расположения клана Хороса полностью уничтожено большое поселение Ведунов.

— Отлично. Вот какие результаты даёт правильно спланированная диверсия. Неожиданное нападение во время перемирия так их разозлило, что они достигли невероятных результатов: стали первым кланом, которому удалось одержать серьёзную победу над Ведунами.

— Так точно, ваше превосходительство, но их возглавил Иван Разлогов. Он самолично повёл их в битву.

— Что!? Почему сразу не доложили?

— Ваше прево…

— Молчать! И чему вас только учат в Академии?

— Виноват, ваше превосходительство. Сведения только что получены со спутника.

— Информацию засекретить. Всех начальников отделений ко мне через пятнадцать минут.

— Есть, ваше превосходительство.

«Как он посмел нарушить Кодекс!? Как посмел встать во главе набега? А всё из-за чего? Из-за небольшого нападения. Клан получил хороший урок, а Разлогов всё испортил. Он должен быть наказан. И не просто наказан, а…». Когда начальники отделений собрались в его кабинете, его превосходительство так и не решил, как же наказать Ивана Разлогова. Быстро введя их в курс дела, он предложил высказываться.

— Но это неслыханно. Как он мог…

— Оставьте свои эмоции при себе. Мне нужны конкретные предложения.

— Его нужно немедленно доставить сюда для разбирательства.

— Да, но теперь он так просто не вернётся. За ним нужно посылать штурмовую группу.

— Если мы пошлём штурмовую группу, то, как мы потом объясним её появление членам клана?

— Тогда нужно отправить за ним Учителей. Всё логично. Несколько Учителей приходят забрать своего коллегу, предавшегося Ведунам. После такого объяснения с кланом можно будет работать дальше. В крайнем случае, придётся отправить самых старших в другие кланы.

— Ну, что ж. Так и сделаем. После того, что произошло, Разлогов опасен. Так что в группе будет тридцать Учителей. На всякий случай. Да и произвести впечатление на членов клана не помешает. И ещё одно. Мы не будем возвращать Разлогова, а проведём показательную казнь на месте. Возникнет легенда об Учителе-отступнике. Полагаю, что она пригодится в воспитательной работе.

Глава пятая

Когда Учитель и ходившие в поход Хоросичи приближались к становищу, всё жители, как обычно, высыпали из новоотстроенных хижин, чтобы их встретить. Раздались радостные крики, начались расспросы. Детвора бегала вокруг вернувшихся воинов. Отряд заметили уже давно и успели приготовить торжественную встречу.

Хижины украсили лесными цветами. С помощью простенького заклинания развесили, где только возможно светящиеся красным светом шары, изображающие фонарики. На свободном месте выставили и накрыли столы.

Но прежде чем начинать праздник Эльза, оставшаяся присматривать за раненными и восстанавливать порядок в становище, сообщила Учителю и Хоросу о проделанной работе.

— Удалось уговорить земляных червей и других подземных обитателей закопать или утащить подальше то, что осталось от пауков. Вылившийся из них яд сильно отравил землю, но я надеюсь, что нам удастся очистить её. С водными духами я тоже поговорила. Они сильно обиделись на тебя, Хорос, но я смогла уговорить их остаться с нами в дружеских отношениях.

— Отлично, — похвалил её Учитель. — Я бы очень хотел остаться на праздник, но мне нужно идти.

— Как, ведь ты уничтожил Ведунов! Ты помог нам в трудную минуту, а мы не сможем выразить тебе свою благодарность.